미국 입맛까지 사로잡은 'BBQ 치킨' 샴버그 지점 오픈… 민간외교 노릇 톡톡 > 업체탐방

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BBQ 치킨의 시카고 지점 확장
리본 커팅식에 샴버그 시장 현장 방문

[사진 : 왼쪽부터 이준 사장, Jamie Clar(Village Trustee), 이우람 사업파트너와 가족, Tom Dailly(Mayor of Schaumburg), Brian Bieschke(Village Trustee), Kevin Leighty(Village Staff)]

전 세계를 열광하게 하는 하나의 문화로 한국의 ‘K-문화’가 급 부상한 가운데 K-food에 대한 전 세계의 관심이 나날이 증가하고 있다. 이러한 관심에 응답이라도 하듯, 지난 10월 22일(금) K-Food’의 일등공신이자 한국식 치킨의 선두주자 BBQ 치킨이 샴버그 지점을 오픈했다. 
BBQ치킨 나일스점, 알링턴 하이츠점에 이어 샴버그점까지, 시카고 지역에서만 3개의 매장을 오픈했다는 이준 대표는 “요즘 미국에서 한국식 치킨의 열기가 뜨겁다”고 말하며 “개점 초기에는 고국의 음식을 그리워하는 교민들이 주로 방문해주셨다. 지금은 ‘한국의 맛을 대표하는 치킨 프랜차이즈 BBQ’라는 브랜드 이미지가 외국인들의 호기심과 입맛을 자극해, 시카고 전 매장에 한국인보다 외국인의 비중이 더 많다”고 말했다. 그는 어떠한 메뉴를 현지인에게 가장 추천하는 지에 대한 질문에 “매장을 찾는 고객님들께서 모든 메뉴를 골고루 주문하시지만 특히 많이 찾는 메뉴로는 ‘허니 갈릭’ 치킨이, 함께하는 음료로는 ‘생맥주’이다”고 답하며 “한국의 인기 메뉴 ‘치맥’이 미국 현지까지 전파되는 것으로 보인다. 어떠한 메뉴를 선택하던 후회하지 않을 것이라고 자부한다”고 덧붙였다. 

이날 행사에는 톰 데일리(Tom Dailly) 샴버그 시장을 비롯한 시 관계자들이 리본 커팅식에 참석해 ‘한국식 치킨’의 대표 BBQ 치킨의 샴버그 지점 오픈을 축하하는 자리를 가졌다. 데일리 시장은 인터뷰를 통해 “최근 유행을 선도하고 있는 K-Food를 우리 지역에 오픈했다는 소식에 매우 기쁘다”고 말하며 “샴버그는 이미 훌륭한 음식점들로 유명하고, 이번 한국식 치킨점이 편안한 분위기로 성행할 것”이라고 소감을 전했다.

데일리 시장의 소감 그대로 BBQ 치킨 샴버그 지점의 현장 분위기는 편안함과 즐거움이 연상되었다. 매장 곳곳에 설치된 TV에는 농구와 축구, 골프 등 각종 채널들이 방영되며 마치 미국 특유의 ‘스포츠 펍’을 연상시키는 남녀노소 손님들의 흥을 돋구기에 충분한 매장이었다. 
이날 행사에서는 데일리 시장과 함께 BBQ 치킨의 다양한 메뉴 시식 행사도 진행되었다. 시식은 이우람 사업파트너의 각 메뉴에 대한 설명과 함께 진행되었다. 한국식 치킨을 경험한 것은 이번이 처음이라는 데일리 시장은 시식 후 인터뷰에서 “최고의 맛을 하나만 선택하기가 굉장히 어렵다”며 “모든 메뉴가 다 훌륭하다. 특히 허니 갈릭 치킨이 매우 인상적이었다. 요즘 전 세계적으로 유행하는 맛을 맛보게 되어 영광이다”고 말했다.  

[왼쪽부터 이준 사장, 톰 데일리 시장, 이우람 사업파트너]

최근 코로나 19 팬데믹으로 외식업계 전반적으로 어려움이 컸지만 BBQ 치킨만큼은 미국 내 성장세가 매섭다. 최근 글로벌 외식업지 ‘네이션스’가 발표한 뉴스에 따르면, 미국 내 가장 빠르게 성장한 외식 브랜드에 BBQ 치킨은 5위에 등극했으며, 지난 해 미국에 51개의 매장을 추가하며 한국 외식업체로는 유일하게 순위에 이름을 올려 미국 내 500대 외식업체에 처음으로 진입했다. 최근 오징어게임을 통해 전 세계가 다시 한 번 한국 특유의 놀이문화와 음식문화에 주목한 만큼, BBQ 치킨 역시 특유의 맛과 뛰어난 품질을 토대로 글로벌 입맛을 사로잡은 것으로 보인다.  

[본지와 인터뷰 중인 톰 데일리 샴버그 시장]

이를 증명하듯 BBQ 시카고 전 매장은 한국 교민과 미국 현지인에게 모두 호평을 받는 등 최근 세계의 중심으로 떠오른 K-문화에 민간외교 자원으로 큰 몫을 하고 있다는 평가를 받고 있다. 이준 대표는 “BBQ 나일스점, 알링턴 하이츠점에 이은 샴버그 지점 모두 한국의 맛을 알리는 한국식 치킨 프렌차이즈라는 사명감을 가지고, 시카고 전 지역에서 점차 인지도를 높여나가며 한국식 치킨 매장이자 문화 보급현장이 될 수 있도록 더 맛있는 음식을 선보이겠다”고 말했다. 

BBQ 치킨 샴버그 지점 주소 : 247 W. Golf Rd. Schaumburg, IL 60195